明末，昏君崇祯不斷缺陷取苛捐雜稅，加深人民的痛苦。農民高良敏因付不出捐稅，父子倆都被抓入獄，兒媳張慧珠日夜織絹才將高父子贖回。剛到家，公差就來抽取新稅，父子倆連夜去采藥被老虎吃了，慧珠的獨子寶琏又被抓去，年邁的婆婆被氣身亡。索稅公差仍向她要稅，慧珠一人逃進深山荒野，自刎而死。