頭發花白的傑克·科沃基恩（阿爾·帕西諾 Al Pacino 飾）是美國密西根州一名備受爭議的醫生，在幾十年的職業生涯中，他親眼見過無數人爲病痛所折磨，卻求生不得，求死不能。傑克堅信醫生的職責不僅是要盡最大努力醫治病患，更要設身處地爲病人著想，滿足他們的需求，包括他們對死的渴望。因此，傑克嘗試幫對生活失去希望的病人施行安樂死。但是他的做法遭到了普羅大衆的一致反對，人們斥責他剝奪病患的生命，更送他“死亡醫生”的綽號。在這一過程中，只有姐姐瑪格（Brenda Vaccaro 飾）和少數幾個朋友默默支持著傑克的工作。
　　面對巨大的壓力，傑克從未表現出退縮，他深知病患的痛苦，因此爲了幫助他們解脫即時身陷囹圄也在所不惜…